髪の毛は、発毛から脱毛まで一定のヘアサイクルを繰り返している。ヘアサイクルが安定していれば、髪の毛は成長しきった後次々に抜け替わるので、髪の毛が細く短いうちに抜けてしまって全体の毛量が減ることはない。脱毛は、ヘアサイクルが異常をきたし次第に短期化することによって進んでいく。AGAと呼ばれる男性型脱毛症の原因は、まず頭皮の血行が悪くなって毛根に栄養が行き渡らなくなり、ヘアサイクルが狂うことだと考えられている。

また、ヘアサイクルを短くするジヒドロテストステロンというホルモンも主な原因として挙げられる。ジヒドロテストステロンは強い脱毛効果をもたらし、薄毛を促進してしまうのだ。ただし、ジヒドロテストステロンは、頭皮に常時分泌されるものではない。元は脱毛を促進しないテストステロンというホルモンが、加齢等の原因によりジヒドロテストステロンに変化するのである。テストステロンをジヒドロテストステロンに変化させるのは、5-αリダクターゼという酵素だと言われている。

この酵素が活発に働けば、薄毛が進行してしまうのだ。5-αリダクターゼの分泌量は、遺伝によっても差がある。薄毛に遺伝的要素が強いのは、この酵素の分泌量と密接な関係があるのだ。そこで、5-αリダクターゼの働きを抑制する育毛剤を服用する治療法が有効だと言われている。また、頭皮の血行を良くする液体の育毛剤を頭皮に直接塗り込む治療法も一定の効果が期待できるだろう。そのほかに、毛根に必要な栄養素を直接注射する方法や、比較的毛量の多い部分から毛髪を移植する方法もある。